Spécialiste de l’épigraphie du domaine taï (Thaïlande, Laos et certains territoires de Birmanie), ses recherches visent à préciser les aspects socio-économiques du bouddhisme, à identifier ses différents courants et à tracer leur propagation.
Michel Lorrillard dirige le centre EFEO de Vientiane depuis octobre 2000.