L’École française d’Extrême-Orient naît sous cette dénomination le 20 janvier 1900. Elle remplace alors la Mission archéologique d’Indochine, créée deux ans plus tôt par Paul Doumer, le Gouverneur général de l’Indochine. La mission de l’EFEO, placée sous le contrôle scientifique de l’Académie des inscriptions et belles-lettres de l’Institut de France, est bien définie. Suivant l’article 2 de son arrêté de création, “elle a pour objet :

 1° de travailler à l’exploration archéologique et philologique de la presqu’île indochinoise, de favoriser par tous les moyens la connaissance de son histoire, de ses monuments, de ses idiomes ;

 2° de contribuer à l’étude érudite des régions et des civilisations voisines : Inde, Chine, Malaisie, etc.