Aux origines du bouddhisme siamois : le cas des buddhapada

Le 13 juillet 2007, par Michel Lorrillard

Les témoignages les plus anciens concernant le bouddhisme siamois mettent en évidence un culte important voué aux empreintes du Buddha. Présenté au milieu du XIVe siècle comme un fait nouveau, ce culte bénéficia pourtant d’une légitimité religieuse immédiate et incontestée.

Le bouddhisme siamois ancien – en particulier celui qui s’est développé dans la région de Sukhothai – se distingue par un culte important voué aux empreintes du Buddha (buddhapada). L’étude des premières d’entre elles, et des inscriptions qui leur sont liées, montre très clairement une influence littéraire cinghalaise. Cette influence a cependant varié dans le temps. D’abord relayée par la Birmanie, elle a été marquée par des textes pali de composition tardive et a été étroitement associée à une tradition artistique née à Pagan. Par la suite, une iconographie nouvelle et indépendante se développa, inspirée en grande partie par les œuvres canoniques et les commentaires. Certaines références se révèlent toutefois plus difficiles à identifier et relèvent apparemment de traditions locales, fort étrangères à l’orthodoxie cinghalaise. Le buddhapada peut alors devenir le support de conceptions "tantriques" et se rattacher à un fonds de pratiques reconnues aujourd’hui comme très anciennes. Dans tous les cas, les témoignages relatifs aux empreintes du Buddha nous offrent de précieuses informations pour évaluer la culture religieuse siamoise la plus ancienne.

Towards the Origins of Siamese Buddhism, the case of the buddhapada.

A distinguishing trait of ancient Siamese Buddhism – and more precisely the form of Buddhism which developed in Sukhothai – is the important cult of the Buddha’s footprints (buddhapada). The study of the first footprints and related inscriptions shows a very clear Singhalese literary influence. This influence changed with time. Coming first through Burma it was connected with late Pali works and related to an artistic tradition that originated in Pagan. Later, a new and independant iconography developed, inspired mainly by canonical scriptures and commentaries. Some of the references , however, are not easily identified and may come from local traditions, alien to Singhalese orthodoxy. The buddhapada may then have become abasis for "tantric" conceptions and been linked to a set of pratices now acknowledged to be ancient in origin. Whatever was the case, the Buddha’s footprints offer precious information about Siamese religious culture from earliest times.