Cette contribution est la synthèse de résultats d’enquêtes menées entre 2001 et 2008 par le centre EFEO de Vientiane dans toutes les provinces du Laos. Leur objet était d’identifier et d’inventorier les matériaux à valeur historique, qu’il s’agisse de documents écrits (en particulier les inscriptions) ou de vestiges matériels. La thématique abordée dans cet article reflète l’importance qui a été accordée au cadre physique de ces recherches –l’ambition étant d’ébaucher une “géographie historique” du Laos– mais elle met également en évidence la nature spécifiquement religieuse de la plupart des matériaux retrouvés. Le bouddhisme, qui a profondément modifié le mode de pensée des populations qui l’ont adopté, offre au chercheur des éléments qui lui permettent d’aborder l’histoire d’une façon plus détaillée, car il a laissé une multitude de témoignages très différenciés. L’intention de l’auteur a été ici de délimiter des aires culturelles, tant d’un point de vue chronologique que géographique, et d’apporter ainsi des pistes pour les futures recherches historiques au Laos.

Towards a Historical Geography of Buddhism in Laos
This contribution is the synthesis of results of surveys undertaken by the Vientiane EFEO centre between 2001 and 2008 in every province of Laos. The objective was to identify and create an inventory of materials of historical value, whether written documents (inscriptions, in particular) or material remains. This article reflects on the importance given to the physical framework of this research – the aim being to outline a ‘geographical history’ of Laos – while also shedding light on the specifically religious nature of most of the material found. Buddhism, which profoundly changed the way of thinking of the populations which adopted it, provides material which allows the researcher to approach history in a more detailed way, since it has left a great deal of well-differentiated evidence. The intention of the author here has been to demarcate the cultural area, as much from a chronological point of view as geographical, and in this way to raise possibilities for future historical research in Laos.

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